Aankomend weekend staat de eerste van de ‘back-to-back’ Grand Prix’ van Maleisië en Japan op de kalender. Het circuit van Sepang zal voor de achttiende maal op rij als gastheer voor de Grand Prix van Maleisië optreden, waarna de coureurs en teams enkele dagen later al weer op het circuit van Suzuka moeten aantreden.
De zestiende wedstrijd van het seizoen zal na Singapore weer een uitputtingsslag worden voor mens en machine. Maleisië afficheerde zichzelf in de beginjaren van de race als de zwaarste Grand Prix van het jaar, hiermee duidende op de zware klimatologische omstandigheden die hier gelden. Het is doorgaans erg warm en vochtig en zorgt geregeld voor rijders die concentratieproblemen krijgen doordat ze fysiek niet in topconditie zijn.
Ook kan het tropische klimaat betekenen dat er tropische buien vallen die dermate veel water op het circuit leggen dat racen nagenoeg onmogelijk wordt. In 2001 was het Jos Verstappen die optimaal profiteerde van de natte eerste ronde. Hij stuurde zijn Arrows van P18 naar P6 in de openingsronde en lag zelfs enige tijd op P3 om uiteindelijk op P7 te finishen en in de persconferentie van niemand minder dan Michael Schumacher lof te oogsten voor zijn wedstrijd.
Dit jaar zal de Nederlandse eer door de volgende generatie Verstappen verdedigd moeten worden en wederom is er een goede kans dat de kwalificatie en race niet geheel droog zullen blijven. Van vrijdag tot en met zondag worden er buien verwacht in Kuala Lumpur, het zal alleen de vraag zijn of die vallen ten tijden van F1-activiteit, of zoals vaker aan het einde van de middag wanneer de Formule 1 coureurs weer in de pitsstraat staan.
Max Verstappen zal in ieder geval uitkijken naar een nieuwe kans om te laten zien wat hij kan met een Red Bull bolide. Het team zal alles in het werk stellen om de koppelingsproblemen van de laatste drie races op te lossen, zodat Verstappen vanaf de eerste meters in de race vooraan kan meedoen. Naar verwachting is het circuit met twee lange rechte stukken echter niet het beste terrein voor de Red Bull RB12 die aan motorvermogen nog altijd achterloopt op de concurrentie. Het bochtige gedeelte van sector twee is voor Max het baangedeelte waar hij wil schitteren, de snelle elkaar rap opvolgende bochten zijn het terrein waar de RB12 het verschil moet maken.
Naar oordeel van de jonge Nederlander zelf is dit ook het gedeelte waar Sepang zich in onderscheid van andere circuits die door Hermann Tilke zijn ontworpen. Op zijn eigen website laat Verstappen weten: "Het circuit van Sepang is een echt racecircuit, dat lekker vloeiend, breed en snel is. Dat ligt mij wel. Het is leuk om te rijden. In de tweede sector kun je het verschil maken, want dat is een technisch gedeelte, waar je slim moet rijden. Ook is het belangrijk met het Maleisische klimaat extra op je banden te letten, want die krijgen het enorm zwaar te verduren."
De race start op 15.00 uur Maleisische tijd. Er is een tijdverschil van zes uur met Nederland waardoor de race hier om 9:00 uur zal aanvangen. Voor wie de vrije trainingen live wil volgen wordt het vroeg op, of laat naar bed:
Vrijdag
VT1 4:00 – 5:30 uur
VT2 8:00 – 9:30 uur
Zaterdag
VT3 8:00 – 9:00 uur
Kwalificatie 11:00 uur
Zondag
Race 9:00 uur
