Iedereen is het er over eens dat de jongste generatie Formule 1 bolides er dik en agressief uitziet, al is ook iedereen het erover een dat die haaievin en T-vleugel het uiterlijk geen goed doen. Maar, van mij mag dat horizontale billboard achter aan de motorkap best blijven zitten als dit de stabiliteit van de auto’s bevorderd en daarmee ook bijdraagt aan spectaculaire inhaalacties en mooie onvoorspelbare races.
Dat is echter precies wat onder de technische specialisten ter discussie staat. Levert de grotere neerwaartse druk en toegenomen mechanische grip door de bredere banden wel meer inhaalacties op? In theorie wordt inhalen juist bemoeilijkt doordat de remzone verkort wordt door de extra grip en downforce. Een kortere remzone betekend automatisch minder kans om in te halen met een uitremactie en dat is nu juist de favoriete manier van posities winnen van de meeste Formule 1 coureurs.
Bovendien heeft de toegenomen downforce als neveneffect dat de vuile luchtstroom achter de auto ook groter is, waardoor je niet dicht achter je voorganger kunt kruipen. Het effect van slipstreamen is een afgenomen neerwaartse druk op je eigen auto en dus minder stabiliteit en minder kans om iemand voorbij te steken.
Voor menigeen zal het een gevecht worden om plekken te winnen. Niet alleen is de remzone korter, de wagens zijn in hun totaliteit breder geworden, waardoor de wagens minder makkelijk naast elkaar passen op een smalle baan.
Op de Hermann Tilke banen zal dat wel meevallen, de asfaltlinten van de hand van de Duitser zijn breed genoeg voor drie wagens, terwijl er nog een Boeing 747 naast kan landen…
Of dat dan ook voldoende is voor inhaalacties staat evengoed nog ter discussie. De ideale lijn is immers maar één wagen breed, daarbuiten ligt vuil en is aanzienlijk minder grip te vinden. Eén factor die vuil veroorzaakt zijn de banden. Tijdens een race vliegen er stukjes rubber van de Pirelli’s af, die naast de ideale lijn blijven liggen. Die zogenaamde ‘marbles’ wil je niet onder de banden krijgen, want dit veroorzaakt vibraties die het rijden in zijn algemeenheid niet bevorderen.
Een van de coureurs die vol vertrouwen over inhaalkansen aan het seizoen gaat beginnen is Max Verstappen. Hij is titelhouder ‘mooiste inhaalactie van het seizoen’ door in de verregende GP Brazilië 2017 andere lijnen te durven rijden en zo de latere wereldkampioen te verschalken.
De échte talenten zullen ook met de nieuwe beperkingen wel weer een weg weten te vinden om de concurrentie heen, zelfs als dat tot de onmogelijkheden geschaard wordt.