Na een positieve testuitslag op COVID-19 voor Lewis Hamilton heeft het Mercedes team besloten om protegé George Russel als vervanger in te zetten.
De 22-jarige Brit kijkt er naar uit om in de beste auto van het veld in te stappen, maar liet ook direct optekenen dat teambaas Toto Wolff geen hoge verwachtingen zijn van zijn eerste optreden in de kampioenschapsauto van Hamilton.
Russel heeft inmiddels wel enkele tientallen GP’s gereden, maar zal moeten wennen aan de totaal andere wagen. Zowel zijn Williams als de Mercedes worden door dezelfde motor aangedreven, maar verder zijn de wagens niet aan elkaar verwant. Ook de procedures binnen het team zullen bij Mercedes anders zijn dan waaraan Russel gewent is. Een snelle omschakeling zal dan ook de uitdaging worden voor de jonge Engelsman.
Ook voor het team ligt er een uitdaging. Russel is ongeveer tien centimeter langer dan Hamilton, waardoor er in de cockpit van de W11 flink wat ruimte gevonden moet worden om de vervanger erin te laten passen. Daarover zei Russel: “Ik ben bereid om enigszins te lijden om in de Mercedes te mogen rijden…”
Over de winstkansen die Lando Norris hem toedicht liet Russel weten dat hij vooral wil gaan genieten van het rijden met de beste auto van het moment. Hij besloot met de opmerking: “En daarna zien we vanzelf of ik nog een kans krijg in Abu Dhabi.”
Hiermee lijkt Russel erop te duiden dat Hamilton dit seizoen niet meer zal terugkeren achter het stuur van de Mercedes.
Foto: Mercedes AMG