De Mazda MX-5 Cup maakt zich op voor een bijzonder raceweekend. Voor het eerst in de historie van de klasse reist het kampioenschap af naar het Grand Prix-circuit van de Nürburgring. In de Duitse Eifel komt de spectaculaire merkencup in actie in het voorprogramma van de GT World Challenge. Met een sterk deelnemersveld, minimale onderlinge verschillen en vrijwel niemand met ervaring met de Mazda MX-5 op dit circuit, liggen de kansen volledig open.
Als leider in het kampioenschap reist Marcel Dekker naar Duitsland. Op het TT Circuit Assen sloeg hij tijdens het vorige raceweekend een dubbelslag en nam daarmee de leiding in de titelstrijd over. Dekker heeft bovendien als een van de weinige rijders wedstrijdervaring op de Nürburgring. Enkele jaren geleden kwam hij er uit in de Renault Clio Cup. Veel voordeel hoeft hem dat echter niet op te leveren. De voorwielaangedreven Clio vraagt immers een totaal andere rijstijl dan de achterwielaangedreven Mazda MX-5. Het wordt dus ook voor Dekker vooral een kwestie van snel de juiste lijnen, rempunten en afstelling vinden.
Wouter Jansen volgt Dekker in het kampioenschap en zal er alles aan doen om het verschil in Duitsland weer te verkleinen. Jansen heeft dit seizoen laten zien over de snelheid te beschikken om vooraan mee te strijden en weet dat iedere positie in deze fase van het kampioenschap telt. Op een circuit dat voor vrijwel iedereen nieuw is, kan het zaak zijn om vanaf de eerste training direct het vertrouwen te vinden.
Ook vanuit België komt stevige tegenstand. Delano de Ketele en Noah Maton hebben allebei al bewezen races te kunnen winnen. Beide Belgen willen die lijn op Duitse bodem doortrekken en zullen erop gebrand zijn om de Nederlandse concurrentie achter zich te houden. Op een technisch circuit als de Nürburgring, waar een goede balans en precisie essentieel zijn, kunnen zij zich nadrukkelijk in de strijd om de overwinning mengen.
Een van de opvallendste namen van het seizoen is Christiaan de Kleijn. De rookie staat knap vijfde in het algemeen klassement en voert tegelijkertijd de Rookie Cup aan. Zijn ambities reiken inmiddels duidelijk verder dan alleen het rookieklassement. De Kleijn wil ook overall voor de podiumplaatsen gaan en de Nürburgring biedt daarvoor een nieuwe kans. Juist doordat bijna iedereen het circuit onder dezelfde omstandigheden moet leren kennen, kan het verschil tussen ervaren rijders en nieuwkomers kleiner worden.
Stijn Heere heeft eveneens iets recht te zetten. Op Assen leek de jongeling in de Mazda van Ferry Monster Autosport op weg naar een fraaie tweede plaats, maar een tracklimits-overtreding te veel gooide roet in het eten. In de Eifel zal Heere dus niet alleen snel moeten zijn, maar ook letterlijk binnen de lijntjes moeten kleuren. Dat hij de snelheid heeft voor een overall podium, staat inmiddels buiten kijf.
Ook Mats van Rooijen meldt zich de laatste wedstrijden steeds nadrukkelijker vooraan. De rijder van de Dutch Racing Driver Organisation Mazda mengt zich zowel in de Rookie Cup als in het overallklassement steeds vaker in de strijd om de ereplaatsen. De jonge rijder heeft duidelijk progressie geboekt en kan in Duitsland zomaar een van de smaakmakers worden.
Xavier van der Schoot heeft dit seizoen een duidelijke stap vooruit gezet. De JW Raceservice-rijder weet zich inmiddels regelmatig in de kopgroep te handhaven, verzamelt consequent waardevolle punten en is een vaste podiumkandidaat in de Rookie Cup. Omdat zijn concurrenten evenmin over noemenswaardige ervaring met de Mazda op de Nürburgring beschikken, liggen er voor Van der Schoot volop mogelijkheden om voor een verrassing te zorgen en zich ook overall nadrukkelijk te laten zien.
Alles wijst daarmee op een bijzonder spannend debuut van de Mazda MX-5 Cup op de Nürburgring. Het Grand Prix-circuit combineert snelle passages met technische bochtencombinaties en biedt meerdere plaatsen waar aanvallen kunnen worden ingezet. Voeg daar de vrijwel identieke Mazda’s en de kleine verschillen tussen de rijders aan toe en alle ingrediënten voor spectaculaire races zijn aanwezig.
In het internationale decor van de GT World Challenge krijgt de Mazda MX-5 Cup bovendien een prachtig podium om te laten zien waar de klasse om bekendstaat: grote startvelden, minimale verschillen en vooral veel deur-aan-deurgevechten. In de Duitse Eifel zou de Nederlandse merkencup daarom zomaar eens kunnen uitgroeien tot een van de smaakmakers van het raceweekend.
