Na een geslaagde seizoensopener op Circuit Zandvoort maakt de Supercar Challenge powered by Hankook zich op voor één van de mooiste afspraken van het jaar. Op zaterdag 30 en zondag 31 mei trekt het kampioenschap naar Spa-Francorchamps, voor twee races van een uur. Op het legendarische circuit in de Belgische Ardennen wacht de teams en coureurs een weekend waarin snelheid, strategie en lef samenkomen.
Spa-Francorchamps behoeft nauwelijks introductie. De ruim zeven kilometer lange omloop is één van de meest uitdagende circuits van Europa en vormt met passages als Eau Rouge, Raidillon, Pouhon en Blanchimont een ultieme test voor mens en machine. Wie op Spa wil winnen, moet beschikken over vermogen op de rechte stukken, vertrouwen in de snelle bochten en koelbloedigheid in het verkeer.
De Supercar Challenge maakt in de Ardennen deel uit van een aansprekend programma. Naast de GT’s en toerwagens komen ook onder meer het FIA Formula Regional European Championship en GB3 in actie. Daarnaast zorgen twee Caterham-klassen voor extra spektakel. De Mazda MX-5 Cup Benelux is er dit weekend niet bij, maar keert tijdens de Zolder Superprix op 27 en 28 juni terug op het programma.
BMW krijgt Porsche als uitdager in de GT-divisie
In de GT-divisie wordt opnieuw veel verwacht van de BMW M6 GT3’s van Koopman Racing. Het team was tijdens het openingsweekend op Zandvoort meteen sterk op dreef en reist met vertrouwen af naar België. Toch krijgt BMW op Spa gezelschap van een interessante uitdager. Het Belgische NGT Racing brengt een Porsche 992 GT3 Cup aan de start voor Mathias Beke en Lex Quintens, waardoor de strijd in de snelste divisie een extra dimensie krijgt.
Alle ogen zijn opnieuw gericht op Marlon Birdsall. De 19-jarige Amsterdammer beleefde op Zandvoort een droomdebuut in de hoogste klasse van de Supercar Challenge. Met twee zeges uit drie races maakte hij meteen duidelijk dat hij ook in zwaarder GT-materiaal snel zijn draai heeft gevonden. Op Spa wacht voor Birdsall een nieuwe krachtmeting: een circuit waar ervaring, durf en verkeer lezen minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid.
Ook Harry Barton reist met een overwinning op zak naar de Ardennen. De jonge Brit is, net als Birdsall, bezig aan zijn eerste seizoen in de Supercar Challenge en wist op Zandvoort al een GT-race te winnen. Samen met teamgenoten Daan Meijer, Cees Wijsman, Gilles van Houtum en Ivar Moens beschikt Koopman Racing over een brede line-up die ook op Spa voor de hoofdprijzen zal willen gaan.
Supersport Plus: TCR tegen een armada aan GT4’s
In Supersport Plus staat een bijzonder boeiend duel op het programma. Dennis en Steff de Borst voeren de inschrijvers aan met de Hyundai Elantra N TCR van FEBO Racing. Vader en zoon nemen het op tegen een flinke groep GT4’s, waardoor de klasse opnieuw een strijd wordt tussen verschillende autoconcepten.
Een opvallende naam op de inschrijflijst is Ricardo van der Ende. De ervaren GT4-specialist stapt op Spa in bij Valentijn Greven, die tijdens de Voorjaarsraces op Zandvoort de uursrace op zijn naam schreef. Met Van der Ende naast zich krijgt Greven een absolute routinier aan boord van de BMW M4 GT4 Evo van CP Motorsport. Dat maakt het duo op papier meteen één van de te kloppen combinaties.
CP Motorsport komt bovendien met meerdere sterke inzetten naar Spa. Thijs Wesseling verschijnt eveneens met een BMW M4 GT4 Evo aan de start, terwijl Patrick Grootscholten en Daaf Steentjes in actie komen met een Mercedes-AMG GT4. Koopman Racing zet daar nog een BMW M4 GT4 Evo tegenover voor Patrick de Vreede en Rogier de Leeuw. Berry van Elk is er namens Blueberry Racing eveneens weer bij. Hij won op Zandvoort één van de sprintraces en zal ook op Spa voor het podium willen meedoen.
Juist op een circuit als Spa kan de balans tussen TCR en GT4 interessant uitpakken. De GT4’s beschikken over vermogen en stabiliteit, terwijl de TCR’s sterk kunnen zijn onder remmen en in technische secties. Voeg daar het verkeer van een gecombineerd veld aan toe en de ingrediënten voor een open strijd zijn aanwezig.
Supersport 1 belooft opnieuw close racing
Ook in Supersport 1 is de variatie groot. De klasse vormt opnieuw het strijdtoneel voor oudere TCR’s en GT4’s. Koopman Racing zet twee BMW M4 GT4’s in: één voor Emile en Tom Drummen en één voor Frank en Maik Broersen. Voor het laatstgenoemde duo wordt Spa de eerste kennismaking met het seizoen.
Daarnaast krijgt het veld internationale versterking van het Oekraïense Protasov Racing Team. Leonid Protasov en Sergii Pustovoitenko delen een Cupra TCR, terwijl Nitesh Pal en Maksim Pashko samen in een Volkswagen Golf TCR stappen. Ook Bert de Heus is van de partij met de Cupra TCR van Ferry Monster Autosport.
Laurens de Wit en Fabian Schoonhoven willen namens DWS Racing opnieuw hoge ogen gooien met hun Cupra TCR. Voor het duo is Spa een nieuwe kans om zich in de kijker te rijden voordat hun nieuwe Volkswagen Polo Cup later zijn debuut maakt.
Sportklasse: thuisvoordeel voor Voet en Van Den Broeck
In de Sportklasse staat opnieuw een aantrekkelijke mix van auto’s en rijders aan de start. Rob Nieman keert terug namens Spirit Racing Team, net als teamgenoot Christian Dijkhof in een Renault Clio Evo. Zij krijgen stevige tegenstand van Chris Voet en Bart Van Den Broeck. Het Belgische duo won op Zandvoort de uursrace en rijdt op Spa bovendien voor eigen publiek. Met hun Alpine A110 van Traxx Racing Team behoren zij opnieuw tot de favorieten.
Ook Henri Greven komt weer in actie voor CP Motorsport met een BMW M2 Racing. Daarnaast maken John van der Voort en Sandra van der Sloot hun eerste optreden van het seizoen. Zij delen een BMW 1-serie BTCC en voegen daarmee nog meer variatie toe aan de Sportklasse.
Twee races van een uur
De Supercar Challenge rijdt op Spa twee wedstrijden van één uur. Beide races vinden aan het einde van de middag plaats, op zaterdag 30 en zondag 31 mei. In de ochtend staan vrije trainingen gepland, gevolgd door twee kwalificatiesessies rond het middaguur. Door de gezamenlijke races met Britcar en de P9 Challenge groeit het veld tot meer dan vijftig auto’s, wat de coureurs voor een extra uitdaging stelt.
Verkeer zal ongetwijfeld een grote rol spelen. Op Spa zijn de snelheidsverschillen aanzienlijk en een goed getimede inhaalactie kan veel tijd opleveren. Tegelijkertijd kan één verkeerde inschatting een race volledig om zeep helpen. Ook de pitstops, bandenslijtage en mogelijk wisselende weersomstandigheden in de Ardennen kunnen van doorslaggevend belang zijn.
