Met maar liefst 47 auto’s krijgt de 4 Hours of Spa-Francorchamps op zondag 23 augustus een bijzonder sterk deelnemersveld. De vierde ronde van de European Le Mans Series telt 140 rijders en 30 teams en staat bovendien in het teken van het tienjarig jubileum van de ELMS-race op het beroemde Belgische circuit. Voor de Nederlandse autosportliefhebber is er genoeg om naar uit te kijken: Job van Uitert, Richard Verschoor, Rik Koen, Max van der Snel, Huub van Eijndhoven en Mex Jansen staan aan de start.
De European Le Mans Series kwam in 2016 voor het eerst naar Spa-Francorchamps. Tien jaar later vormt het circuit in de Belgische Ardennen opnieuw het decor voor een indrukwekkend veld. De 47 inschrijvingen zijn verdeeld over elf LMP2’s, twaalf LMP2 Pro/Am-auto’s, tien LMP3’s en veertien LMGT3’s. Daarmee is die laatste categorie numeriek de grootste klasse van het weekend.
Van Uitert in LMP2
In de absolute topklasse verdedigt Job van Uitert de Nederlandse eer. De 27-jarige coureur deelt de nummer 28 Oreca 07-Gibson van IDEC Sport met Paul Lafargue en Paul-Loup Chatin. Van Uitert en zijn teamgenoten bezetten na drie wedstrijden de achtste plaats in het LMP2-kampioenschap met 17 punten.
De concurrentie is groot. United Autosports voert met de nummer 22 Oreca van Ben Hanley, Grégoire Saucy en Griffin Peebles het kampioenschap aan met 58 punten. Forestier Racing by Panis volgt met 52 punten. In Imola won dat laatste team met Esteban Masson, Louis Rousset en Oliver Gray.
Verschoor nog volop in titelstrijd
Nederland is met twee rijders vertegenwoordigd in LMP2 Pro/Am. Richard Verschoor vormt bij Duqueine Team opnieuw een equipe met Giorgio Roda en Doriane Pin. Het drietal begon sterk aan het seizoen en voerde na de eerste twee races zelfs het kampioenschap aan. Na Imola staat de nummer 30 Oreca derde met 38 punten, slechts vijf punten achter de gedeelde leiders Algarve Pro Racing en Vector Sport. Daarmee blijft Verschoor bij het ingaan van de tweede seizoenshelft nadrukkelijk kandidaat voor de titel.
Ook Rik Koen komt in deze klasse uit. De Nederlander bemant samen met John Falb en Manuel Espírito Santo de nummer 19 Oreca van Rossa Racing by Virage. Met 28 punten staat de equipe vijfde in het kampioenschap. In Imola pakte het trio twaalf punten, waardoor het de aansluiting met de voorste plaatsen heeft behouden.
Van der Snel in LMP3
In LMP3 verschijnt Max van der Snel aan de start voor Eurointernational. Hij deelt de nummer 11 Ligier JS P325-Toyota met de Belg Douwe Dedecker en de Brit Matthew Richard Bell. Het trio staat met 24 punten tiende in het rijderskampioenschap.
De strijd in LMP3 ligt nog volledig open. Rinaldi Racing voert het kampioenschap aan met 49 punten, acht meer dan Inter Europol Competition en negen meer dan CLX Motorsport. De laatste ploeg arriveert bovendien met vertrouwen in Spa nadat Paul Lanchère, Alexander Jacoby en Louis Iglesias in Imola de maximale score behaalden.
Van Eijndhoven en Jansen sterk vertegenwoordigd in LMGT3
Ook in de populaire LMGT3-klasse staan twee Nederlanders op de deelnemerslijst. Huub van Eijndhoven rijdt de nummer 77 Porsche 911 GT3 R van Proton Competition. In Spa krijgt hij Martin Berry en de Belgische tweevoudig ELMS LMGTE-kampioen Alessio Picariello naast zich. De Proton-Porsche staat met 29 punten vijfde in het teamkampioenschap, terwijl Van Eijndhoven eveneens de vijfde positie bezet in de rijdersstand.
Mex Jansen komt uit voor GR Racing en deelt de nummer 86 Ferrari 296 LMGT3 Evo met Michael Wainwright en Lorcan Hanafin. Het trio verzamelde tot dusver 21 punten en staat zevende in het klassement.
De LMGT3-klasse telt in Spa veertien auto’s van zes merken: Aston Martin, Corvette, Ferrari, McLaren, Mercedes-AMG en Porsche. TF Sport arriveert met de Corvette als klassementsleider na de overwinning in Imola, maar de verschillen zijn gering. De nummer 33 Corvette heeft 44 punten, slechts één meer dan de nummer 75 Proton Competition Porsche.
Met zes Nederlandse coureurs verspreid over alle vier de categorieën krijgt de 4 Hours of Spa-Francorchamps dus ook een duidelijk oranje tintje. De trainingen beginnen op vrijdag 21 augustus, waarna op zondag 23 augustus de vierde ronde van het ELMS-seizoen wordt verreden.
