Na de verrassende bekendmaking van Lewis Hamilton dat hij na dit seizoen van Mercedes naar Ferrari zal verkassen, is de rijdersmarkt direct onrustig geworden.
Aan het einde van dit seizoen is meer dan de helft van de huidige Formule 1 coureurs vrij om te vertrekken naar een ander team. Maar liefst dertien contracten zullen na het 2024 seizoen aan het einde van hun looptijd komen.
Het stoeltje dat Hamilton bij Mercedes achterlaat is het meest gewilde zitje voor coureurs als Carlos Sainz die bij Ferrari weg moet, Fernando Alonso die bij Aston Martin nog geen verlenging heeft getekend en Valtteri Bottas die nog niet zeker is van een plekje bij Audi dat het Sauber team heeft overgenomen.
Zelfs Max Verstappen wordt momenteel in verband gebracht met een mogelijke overstap naar Mercedes, ondanks het doorlopende contract dat hij heeft tot en met 2028. De drievoudig kampioen zou echter volgens geruchten kunnen overwegen om te vertrekken vanwege de onrust die er momenteel binnen Red Bull heerst.
Het lijkt er echter op dat Mercedes in eerste instantie inzet op het laten debuteren van de nu nog 17-jarige Formule 2 coureur Andrea Kimi Antonelli. De sensationele Mercedes protegé zal nog tot augustus moeten wachten voordat hij zijn eerste kilometers mag maken in een Formule 1 wagen, reglementair moet hij minimaal achttien jaar zijn.
De planning is echter dat Antonelli zodra hij de juiste leeftijd bereikt zal gaan testen met een oudere Mercedes. Het doel is om te zien of de jonge Italiaan rijp is om naast George Russel plaats te nemen.
Carlos Sainz jr. stevent volgens vele ingewijden af op een stoeltje bij Audi, waarmee zijn vader Carlos Sainz sr. jarenlang deelnam aan de Dakar rally. Dat impliceert dat Valtteri Bottas vermoedelijk naar een nieuwe werkgever moet gaan omzien. Mogelijk kan de Fin terugkeren naar Williams waar hij tot en met 2016 reed toen hij de overstap kon maken naar Mercedes.
Al langere tijd staat Logan Sargeant bij Williams onder druk. De Amerikaan presteert ondermaats en lijkt weinig tekenen van verbetering te tonen, wat voor Bottas kansen biedt.
Voor velen zal hun toekomst grotendeels bepaald worden door hun prestaties dit seizoen. Het zogenaamde silly season lijkt in ieder geval extreem vroeg van start te gaan dit seizoen.
Foto: F1.com
