De Mercedes van George Russel bleek tijdens de sprintrace in Brazilië de snelste man te zijn, waarmee hij de polepositie voor de Grand Prix van zondagmiddag claimt.
De op polepositie startende Kevin Magnussen deed wat er van hem gevraagd werd, hij stuurde zijn Haas na het doven van de lichten gedecideerd naar de eerste bocht en behield de leiding. Verstappen had op dat moment het nakijken, mede dankzij de medium banden waarmee hij de race was begonnen, terwijl Magnussen op zachte Pirelli’s was geschoeid. Het voordeel van het zachtere rubber leverde de Deen op dat hij een aantal ronden onbedreigd aan de leiding kon blijven.
In plaats van aan te vallen kreeg Verstappen aanvallen van Russel te verduren, die hij wist af te houden. Na een paar rondjes begonnen de gele banden onder de Red Bull te werken, wist hij Russel af te schudden en Magnussen voorbijte steken voor de leidende positie.
Russel kende een uitstekende race met de nodige gevechten, waarin hij maximaal gebruik maakte van de grip van zijn auto en de wegliggingsproblemen die Verstappen het hele weekend al plagen. Na een stevig maar eerlijk gevecht gebeurde het onvermijdelijk: Verstappen raakte de leiding kwijt aan de Brit die vanaf dat moment alleen nog maar richting de finishvlag hoefde te rijden.
Voor Verstappen was de enerverende race daarmee nog niet klaar. Ook Carlos Sainz en Lewis Hamilton wisten de regerend kampioen te pakken, waarmee Verstappen buiten de top drie viel.
Foto: Mercedes AMG