Na tweeëntwintig Formule 1 Grand Prix’ kunnen we de balans opmaken van de epische machtsstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton: Honda neemt eervol afscheid van de Formule 1.
Het zal niemand ontgaan zijn dat Verstappen de eerste Nederlandse Formule 1 wereldkampioen aller tijden is geworden. De weg daar naartoe was allerminst geplaveid met eenvoudige en oppermachtige zeges. De Nederlander had met de RB16B van Red Bull Racing een uitstekend strijdwapen in handen, maar stak zeker niet zover boven de W12 van Mercedes uit dat de eindoverwinning al vroeg zeker was.
Van de tweeëntwintig GP’s die in 2021 op de kalender stonden wist Max Verstappen er drie niet aan de eindstreep te komen. In Azerbeidzjan gooide een klapband roet in het eten terwijl hij riant in leidende positie reed. In Engeland raakten Hamilton en Verstappen elkaar waarvan Verstappen het grootste slachtoffer werd. Hij klapte op hoge snelheid de bandenmuur in en was voor dat weekend klaar.
Tot slot kwamen de twee kemphanen elkaar op het Italiaanse Monza tegen waarbij beiden de eindstreep niet haalden. In hun keiharde strijd schakelden de twee elkaar uit en kwamen geen van beiden aan de finish, wat de weg vrijmaakte voor een onverwacht podium met twee McLarens op de hoogste tredes. Bottas sloot aan als derde, een positie die hij in 2021 negenmaal zou bezetten.
De enige andere keer dat Verstappen niet op het podium stond in 2021 was in Hongarije waar hij als negende werd afgevlagd en slechts twee punten aan zijn totaal mocht toevoegen, terwijl Hamilton met een tweede positie aanzienlijk beter scoorde.
Opmerkelijk is dat Verstappen in heel 2021 nooit derde werd, maar als de race ‘normaal’ verliep altijd net vóór, of net áchter Hamilton eindigde. De eerste vijf races van het seizoen maakten duidelijk waar de strijd naartoe ging: vijfmaal achtereen waren het Hamilton en Verstappen die de bovenste twee treden van het rostrum bevolkten. Max deed dat in Monaco nog een keer terwijl Vettel en Gasly hem vergezelden op het ereschavot.
In totaal kwam Verstappen maar liefst in tien van de tweeëntwintig GP’s als eerste over de streep en acht keer als tweede. Bij alle keren dat hij tweede werd moest hij een Mercedes voor zich dulden, waarvan slechts eenmaal Bottas en alle andere keren Hamilton. Bij zeven van de acht overwinningen van Hamilton stond Verstappen naast hem, alleen in Engeland won de Brit voor thuispubliek nadat Verstappen kortstondig in het ziekenhuis belandde door een controversiële startcrash met diezelfde Brit.
De cijfers bewijzen wat we na de race al concludeerden, Verstappen is de terechte wereldkampioen met twee zeges meer dan zijn rivaal. Maar, zijn rivaal verdient alle respect voor zijn sportieve prestaties want deze twee uitzonderlijke talenten hebben elkaar op het scherpst van de snede bestreden en hun epische machtsstrijd tot in de laatste meters van de laatste race van het seizoen voortgezet.
De grootste winnaar is misschien niet eens Max Verstappen, maar de autosportliefhebber!
Foto’s: Red Bull Content Pool