Red Bull Racing maakte een zeldzame blunder tijdens de kwalificatie voor de GP Singapore, waardoor Verstappen een zekere polepositie miste.
Beide Ferrari’s en de enig overgebleven Mercedes (Hamilton) waren snel in Q3 en zette de ene na de andere competitieve tijd op de klok. Verstappen was in de laatste minuut van de sessie goed onderweg met een rondje waarvan de eerste twee sectoren paars waren (de snelste tijd van iedereen).
Hij brak de ronde echter af, ondanks dat het een poletijd had kunnen worden. Met minder dan 15 seconden op de klok zette hij nogmaals aan voor een ultieme poging de pole te halen en was wederom erg snel onderweg. Verstappen noteerde in de eerste twee sectoren een tijd die 0,9 seconde sneller was dan die van concurrent Leclerc.
Het team instrueerde de kampioen echter bij het binnenrijden van de laatste sector om de auto naar de pits te sturen en zijn snelle ronde af te breken.
De #1 bolide bleek te weinig brandstof aan boord te hebben om zijn laatste snelle ronde en de inlap te voltooien én ook nog voldoende brandstof over te houden om aan het reglement te voldoen. Na een race of kwalificatie moet er minimaal een halve liter brandstof in de wagen zitten zodat de technische commissie monsters kan nemen en controleren of de brandstof legaal is.
Red Bull Racing had moeten voorzien dat Verstappen te weinig benzine had voor een laatste ultieme poging en hem dus in de voorlaatste snelle ronde al moeten zeggen deze te voltooien. Dan had de Nederlander een goede kans gehad om alsnog op pole te staan. In plaats daarvan start de kampioenschapsleider morgen vanaf P8 en zal een zware race tegemoet gaan.
Een van de toptechnici van de FIA, Pat Symonds, verzachte de fout van Red Bull door te wijzen op de omstandigheden. Door de opdrogende baan wordt het brandstofverbruik van de motor sterk beïnvloed omdat de snelheid constant veranderd. Bovendien kiezen teams er in vochtige omstandigheden voor om meer brandstof in de wagen te pompen zodat deze wat meer rondjes achtereen kan rijden tijdens een kwalificatiesessie. Hiermee zorgen ze er voor wat flexibeler te zijn om op wisselende omstandigheden in te spelen. In dit geval haalden de omstandigheden het team echter in en staat Verstappen niet op de ideale uitgangspositie om de titel dit weekend al veilig te kunnen stellen.
Foto’s: Red Bull Content Pool