De eerste dag van de Grand Prix van Japan is op een kleddernat Suzuka verreden. Bij tijden konden de full wets worden verruild voor intermediates, totdat een regenbui de baan opnieuw dermate nat maakte dat de wagens moeite hadden om in het rechte spoor te blijven.
De eerste training werd door Fernando Alonso als snelste afgesloten. De Spanjaard klokte met zijn Alpine op het perfecte moment een snelle tijd. De op intermediates geschoeide Alpine kwam naar buiten op het moment dat de baan rap sneller werd, zette de snelste tijd in 1:42.248 en deed zijn inlap terwijl de regen weer toenam.
Voor Alonso kon de timing niet beter zijn, niemand kon de tijd van de Spaanse oud-wereldkampioen nog aanvallen. Hij werd in de top drie vergezeld door beide Ferrari’s met zijn landgenoot op P2. Verstappen noteerde een P6 door slechts vier rondjes te rijden. Op het moment dat hij een tijd zette was hij veruit de snelste, maar liet de rest van de sessie lopen om risico’s op schade door een schuiver te vermijden. Dat Had Mick Schumacher ook beter kunnen doen. De Duitser schreef zijn Haas af net nadat de sessie afgevlagd was en moest hierdoor de tweede training volledig missen.
In de tweede training wist Kevin Magnussen met de andere Haas prima zaken te doen door naar de vijfde positie te rijden. De Deen noteerde een tijd die slechts 0,3 seconden langzamer was dan die van Sergio Perez op de vierde plek.
Met name de twee coureurs van Mercedes wisten optimaal te presteren op het natte Suzuka. George Russel eindigde de dag met de snelste tijd in 1:41.935 op een ruime 0,2 seconden voor teamgenoot Lewis Hamilton die als regenkoning te boek staat, maar ditmaal toch zijn meerdere moest erkennen in zijn snelle teamgenoot. Verstappen zette in 24 rondjes de derde tijd neer met een ruim 0,8 seconden langzamere tijd dan Russel. Hierbij moet wel worden aangemerkt dat Verstappen vooral bezig leek te zijn met ‘long runs’ ter voorbereiding op een mogelijk natte race op zondag.
Foto’s: Alpine, Haas, Mercedes
